Creando un “equipo de ensueño” para la comunidad

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La mayoría de la gente conoce la agonía que puede causar un dolor de muelas. Si a eso le sumamos la dificultad de encontrar un dentista que hable español en la Costa del Golfo, uno fácilmente puede perder la esperanza. Si bien muchos han encontrado alivio en los servicios dentales profesionales de los Dres. Miriam Perdomo en Daphne y Elías González en Pensacola, las opciones para las familias latinas están aumentando, particularmente para los pacientes de bajos ingresos.

El Dr. Gabriel Hernández tiene como objetivo crear una instalación donde las familias del condado de Escambia puedan aprender más sobre la salud bucal y mantener dientes sanos toda la vida. Como parte de la red de atención médica de Community Health of Northwest Florida, Hernández brinda atención dental pediátrica y para adultos en Pensacola y Cantonment.

Hernández creció en Miami y asistió a la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York. Criado por sus padres cubanos y sirviendo a una gran comunidad hondureña en Nueva Orleans, Hernández está ansioso por atender a los pacientes de habla hispana en el condado de Escambia.

Sumándose al compromiso con la comunidad, Ronnie Gonzales se ha unido al personal de Hernández. Nacido en Piura, Perú, Gonzales también vivió en Miami en su juventud y trabaja como asistente dental de Hernández. Trae consigo experiencia odontológica en el servicio militar y en la práctica privada, e influencia de su madre, la cual era enfermera.

Hernández y Gonzales comparten el objetivo de ayudar a mejorar la salud en el área. Gonzales dice que siente una enorme compasión por los hispanohablantes que sufren y buscan ayuda en las redes sociales.

Además de contar con un proveedor de atención dental que habla español, el dúo es muy consciente de la necesidad de educar a las familias latinas sobre la salud bucal adecuada, especialmente aquellas con niños pequeños. Entre los obstáculos más comunes a los que se enfrenta la gente se encuentran la alimentación adecuada, la higiene, el miedo y el costo.

Hernández señaló que el cuidado y mantenimiento dental adecuado no es costoso, pero solucionar los problemas dentales sí lo es.

“Los dientes pueden durar toda la vida,” dijo Hernández, señalando hábitos comunes con los que crecen los niños que crean malas condiciones de salud dental. “Beber demasiado jugo, irse a dormir con el biberón,” dijo, “así es como los niños desarrollan caries.”

Hernández agrega que los padres son receptivos de aprender cómo hacer estos pequeños cambios que pueden marcar una gran diferencia para sus hijos. Esto lo motiva en su trabajo.

Uno de los mayores cambios culturales que Hernández y Gonzales esperan ver es que más pacientes busquen atención de mantenimiento, como limpiezas y chequeos dos veces al año, en lugar de opciones cosméticas.

Hernández dijo que si bien los aparatos ortopédicos a veces son necesarios, pueden ser un problema de salud mayor para los pacientes que no practican una buena higiene bucal regular o no llevan una dieta saludable. Los adultos también exacerban sus condiciones al fumar, beber alcohol en exceso e incluso exponerse al virus del papiloma humano, también conocido como VPH.

“La mayoría de los latinos [ven al dentista] cuando sienten dolor. Necesitamos cambiar eso,” dijo Hernández. “Por eso,” dijo, “estoy creando un equipo de ensueño.”

Gonzales agregó que la oficina ahora está realizando el doble de extracciones y procedimientos en un día que antes de unirse al equipo de Hernández.

Community Health Northwest Florida hace que el mantenimiento regular de la atención dental sea más accesible al brindar servicios de atención médica en una escala móvil. La mayoría de los servicios están disponibles a bajo costo o sin costo, Hernández agrega que también son el único consultorio dental que acepta Medicaid en Escambia y Santa Rosa, el mayor número de beneficiarios de Medicaid en el estado de Florida.

“Tenemos una clínica sin cita previa por la mañana, todos los días, de lunes a viernes,” dijo González.

“Por lo general, tenemos entre 15 y 20 personas esperando, pero eso es más como una sala de emergencias donde le daremos medicamentos, le sacaremos la infección y le quitaremos el dolor,” dijo Hernández, explicando que el tratamiento permite ganar más tiempo.

“Pero cuando llega el momento en que llamas o vienes para una visita de emergencia, es porque te duele y lo más probable es que ese diente se haya perdido,” agregó Gonzales. “Hay que sacar ese diente,” dijo.

Es posible que los pacientes tengan que esperar, pero Hernández asegura que los pacientes serán atendidos. Su “equipo de ensueño” tiene como objetivo hacer que las visitas sean mejores experiencias al reducir la necesidad de servicios de emergencia y aumentar la comunicación y la educación.

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Creating a “Dream Team” for the community

Most people know the agony a toothache can cause. Add to that the difficulty of finding a Spanish speaking dentist in the Gulf Coast, one can easily lose hope. While many have found relief in the professional dental services from Drs. Miriam Perdomo in Daphne and Elias Gonzalez in Pensacola, options for Latino families are increasing, particularly for low-income patients.

Dr. Gabriel Hernandez aims to create a facility where families in Escambia County can learn more about oral health and maintain healthy teeth for a lifetime. Part of the healthcare network of Community Health of Northwest Florida, Hernandez provides adult and pediatric dental care in Pensacola and Cantonment.

Hernandez grew up in Miami and attended NYU College of Dentistry. Raised by his Cuban parents and serving a large Honduran community in New Orleans, Hernandez is eager to serve Spanish speaking patients in Escambia County.

Adding to the commitment to the community, Ronnie Gonzales has joined Hernandez’s staff. Born in Piura, Peru, Gonzales also lived in Miami in his youth and works as Hernandez’s dental assistant. He brings with him dental experience in military service and private practice, and influence from his mother who was a nurse.

Hernandez and Gonzales share the goal of helping improve the health in the area. Gonzales says he feels a tremendous amount of compassion for Spanish speakers that are in pain and reaching out for help on social media.

In addition to having a dental care provider that speaks Spanish, the duo is very much aware of the need to educate Latino families about proper oral health, especially those with small children. Among the most common obstacles people face are proper diet, hygiene, fear and cost.

Hernandez pointed out that proper dental care and maintenance are not expensive, but fixing dental issues is.

“Teeth can last you your lifetime,” Hernandez said, pointing out common habits children grow up with that create poor dental health conditions. “Drinking too much juice, going to sleep with a bottle,” he said, “That’s how kids get cavities.”

Hernandez adds that parents are receptive to learning how to make these small changes that can make a big difference for their children. This motivates him in his work.

One of the biggest cultural changes Hernandez and Gonzales hope to see is more patients seeking maintenance care like cleanings and checkups twice each year rather than cosmetic options.

Hernandez said that while braces are sometimes necessary, they can be a bigger health problem for patients that don’t practice good regular oral hygiene or eat a healthy diet. Adults also exacerbate conditions with smoking, drinking excessive alcohol and even exposure to human papillomavirus, also known as HPV.

“Latinos mostly [see a dentist] when they are in pain. We need to change that,” Hernandez said. “That’s why,” he said, “I am creating a dream team.”

Gonzales added that the office is now performing double the amount of extractions and procedures in a day than before he joined Hernandez’s team.

Community Health Northwest Florida makes regular dental care maintenance more accessible by providing health care services on a sliding scale. Most services are available at low or no cost, Hernandez adds that they are also the only dental office that accepts Medicaid in Escambia and Santa Rosa, the highest number of Medicaid recipients in the state of Florida.

“We do have a walk-in clinic in the morning, every day, Monday through Friday,” Gonzalez said.

“We usually have about 15-20 people waiting, but that is more like an ER where we’ll get you medicine, get the infection out, get you out of pain,” Hernandez said, explaining the treatment buys more time.

“But when it gets to the point that you are calling or coming in for an emergency visit, it’s because you are hurting, and most likely, that tooth is gone,” Gonzales added. “That tooth is coming out,” he said.

Patients may have to wait, but Hernandez assures that patients will be seen. His Dream Team aims to make those visit better experiences with reducing the need for emergency services and increasing communication and education.